התנין האמריקאי בסיירפה: גודל, משקל, נשיכה בעוצמת 3,700 psi והרגלים במנגרובים

השמורה הלאומית הביצתית טראבה-סיירפה, על יותר מ-27,000 הקטרים של תעלות מנגרובים סבוכות, היא נחלתו הבלתי מעורערת של טורף-העל המרשים ביותר בקוסטה ריקה: התנין האמריקאי (Crocodylus acutus). זוחל פרהיסטורי אדיר זה, ששרד כמעט ללא שינוי אבולוציוני עוד מתקופת הקרטיקון, מוצא במים המליחים של נהר סיירפה בית גידול עשיר ומוגן.

ממדי ענק ועוצמת נשיכה בלתי נתפסת של 3,700 psi

התנין האמריקאי הוא מגדולי הזוחלים החיים על פני כדור הארץ. הזכרים השליטים בנהר סיירפה מגיעים לאורכים של מעל 4.5 מטרים ושוקלים כחצי טון. לסתותיהם נושאות 66 עד 68 שיניים חרוטיות חדות המתחלפות באופן רציף לאורך כל ימי חייהם (מעל 3,000 שיניים מוחלפות במהלך החיים).

מדידות ביומכניות הוכיחו כי עוצמת הסגירה של לסתות תנין בוגר עולה על 3,700 ליברות לאינץ' מרובע (psi). לחץ זה עולה על נשיכתם של אריה וכריש לבן, ומאפשר לו לרסק באופן מיידי שריונות עצם של צבי ים ושלדי טרף כבד.

בלוטות מלח: שליטה מוחלטת במים מתוקים ובאוקיינוס

בניגוד לקיימנים המוגבלים למים מתוקים בלבד, לתנינים יש בלוטות מפרישות מלח מתחת ללשון. בלוטות אלו פולטות עודפי נתרן מזרם הדם, מה שמאפשר לתנין האמריקאי לשגשג בשפך הנהר המלוח, לחצות מפרצים ימיים ואף להגיע לאיים מרוחקים כמו איסלה דל קאניו.